De grondlegger van Katori Shinto Ryu

Iizasa Choi-sai Ienao

Katori Jingu

Iizasa Ienao (飯 篠 長 威 斎 家 iz Iizasa Chōi-sai Ienao, c.1387 – c.1488) was een gerespecteerde speerman en zwaardvechter wiens daimyō werd afgezet. Hierop besloot hij zich terug te trekken uit de wereldse politiek en zich verder te verdiepen in de krijgskunst en zich volledig te richten op een ascetische en religieuze manier van leven. Iizasa werd geboren in het dorp Iizasa in de provincie Shimōsa.

Toen hij jong was, verhuisde hij naar de buurt van de beroemde Katori-schrijn, een eerbiedwaardige Shinto tempel ten noordoosten van Tokio in de moderne prefectuur Chiba. Het Katori-heiligdom geniet een aanzienlijke martiale reputatie; de Shami’s Kami, Futsunushi 経 津 主 神 (Futsunushi no kami) wordt vereerd als een geest van zwaardvechten en vechtsporten. Na het bestuderen van zwaardvechten ging hij naar Kyoto, waar hij volgens de meeste autoriteiten in zijn jeugd werkzaam was bij de achtste Muromachi shōgun, Ashikaga Yoshimasa (1436–1490), een liefhebber van de vechtsporten. Iizasa werd later bekend als Yamashiro no Kami (gouverneur van de provincie Yamashiro) in overeenstemming met de Muromachi-tijd, waarbij bekende krijgers oude gerechtstitels namen.

Later in zijn leven werd Iizasa een boeddhistische monnik en stond bekend als Chōi-sai, sai, een personage dat veel bekende zwaardvechters kozen voor hun krijgsnaam. Toen Chōi-sai naar huis terugkeerde, vereerde hij de goden van zowel het Katori-heiligdom als het Kashima-heiligdom, de laatste was een beroemde lokaal tempel in de nabijgelegen prefectuur Ibaraki, waar de priesters zelf een vorm van zwaardvechten beoefenden, genaamd ‘Hitotsu no Tachi’ (het eenzame zwaard). Zelfs vandaag trekt de trainingshal van het Kashima-heiligdom Kendo-beoefenaars van over de hele wereld aan, en het belangrijkste interessante object voor bezoekers is het heilige zwaard van het heiligdom.

Naast zijn aanzienlijke vaardigheden met diverse wapens, was Chōi-sai ook een expert in Musō Jikiden ryū yawara en bekleedde hij de positie van zevende rector in de geschiedenis van die ryū. Volgens de legende bracht Chōi-sai op 60-jarige leeftijd 1000 dagen door in het Katori-heiligdom, waar hij dag en nacht vechtsporten beoefende, totdat de kami van het heiligdom, Futsunushi (経 津), hem in een droom verscheen en de geheimen van de krijgsstrategie deelde.Dit was in de vorm van een boekrol genaamd: de Mokuroku Heiho no Shinsho. Hij noemde zijn stijl van zwaardvechten afgeleid van deze wonderbaarlijke droom de Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū, de “Heavenly True, Correctly Transmitted Style of the Way of the God of Katori”

Deze legende is ook typerend voor andere vechtkunsten en andere culturele vormen. Ryu-oprichters schreven hun meesterschap vaak toe aan magische leringen die werden overgedragen door shinto- of boeddhistische goden, door lang geleden overleden historische figuren zoals Minamoto no Yoshitsune, of door legendarische bovennatuurlijke wezens zoals de Tengu: Japanse goblins die gewoonlijk worden afgebeeld met een lange rode neus. Iizasa’s Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū (vermoedelijk verbonden met de heilige traditie van zowel Katori als Kashima-heiligdommen) werd overgedragen via zijn eigen familie.